Vlakbij maar onbekend

Het vakantiepark Landal Village ligt aan de oever van het grootste meer, Lac de la Plate Taille.

Er zijn bungalows van twee tot tien personen. De accommodatie is praktisch en gezellig.

Leuk voor de kids: een fietstochtje of met de go-cart de bossen verkennen.

Het water op met de waterfiets.

Je kan ook zeilen en surfen op de meren.

Eau d'Heure: grootste merengebied van België

Weinig bekend bij de Vlamingen, maar heel mooi zijn Les Lacs de l'Eau d'Heure. Het grootste merengebied van België is nochtans vlakbij: maar 30 km onder Charleroi. Waarom altijd doorrijden naar de diepe Ardennen? De vijf meren hebben bovendien oevers die samen langer zijn dan de Belgische kust.
Straf hoe geweldig natuurlijk een kunstgreep kan lijken: de meren zijn aangelegd. Eind jaren zeventig liet men enkele valleien onderlopen met als technisch doel de verderop gelegen Samber weer op peil te brengen als die te laag zakt of als de graad van verontreiniging te hoog oploopt.
De meren zijn práchtig, merken we als we opstaan de ochtend nadat we in het donker zijn aangekomen. Weids én groen. Het hele gebied is 1.800 hectare groot, en al dat water ligt verscholen in grote dichte bossen. Dit wordt góed.

Luxevilla
We logeren in het vakantiepark Landal Village, in wat in de folder 'een luxevilla' heet; met open haard, jaccuzi, sauna en twee badkamers. Piekfijn, praktisch en gezellig. De ligging, aan de oever van het grootste meer, Lac de la Plate Taille, is onbetaalbaar, het uitzicht fabuleus. Het eten in het resto van het bungalowpark is erg lekker, al begrijpen we niet dat bij de aanleg van deze site geen boompjes geplant zijn tussen de huisjes.
Wij genieten van een fietstocht die ook voor kinderen goed te doen is. Lichtjes heuvelachtig, geasfalteerd, een prachtig kronkelende weg langs elk in- en uithammetje van het meer. Ook leuk voor de kinderen zijn het Aquacenter (een zwemparadijs met overvloed aan golfslag, lange glijbaan, duikpoel, hamam en jacuzzi's) en de schaatspiste. Die laatste is klein en heeft geen echt ijs, maar kuststofplaten. Met de Amfibiebus 'Le Crocodile Rouge' gaan we enthousiast over land én in het water.

Jaren tachtig
Je kan er alles, bij Les Lacs de l'Eau d'Heure, die samen 70 km oever tellen: zwemmen, duiken, zeilen, jetskiën, waterskiën, kajakken, surfen, fietsen en wandelen, zelfs met een helikopter over het prachtige gebied heen vliegen en straks ook golfen - het golfhotel is in aanbouw, samen met een tweede bungalowpark.
En toch. Dit vakantiegebied heeft iets vreemds, merken we gaandeweg. Waar de tijd bleef stilstaan, ben je geneigd te zeggen. Leuk voor de dorpjes in de buurt. Maar het vakantiegebied zelf, dat met die geweldige natuur van 'bos-en-zee-in-één' een fantastische toeristische trekpleister zou kunnen zijn, straalt dat niet echt uit. Het enige publieke strand waar baden is toegestaan, bijvoorbeeld, dateert van de jaren tachtig en ademt - hoewel ongetwijfeld al gerenoveerd - nog steeds die sfeer uit.

Lege zalen
Niet dat het nu voor onze smaak meteen één groot pretpark moet zijn, integendeel, maar er lijken hier toch mogelijkheden voor het grijpen die (vooralsnog?) niet worden gegrepen. Misschien is de stuwdam hiervan nog het meest typerende voorbeeld. Ze is de grootste van België die toegankelijk is voor het publiek. Indrukwekkend zijn de ondergrondse gangen in dit robuuste betonnen bouwwerk van 800 meter lang, met een toren van 107 meter hoog er bovenop. Fantastisch panorama vanuit die toren, met binnenin heel veel glas en grote ruime zalen in zwarte marmer, maar geen mens die er gebruik van maakt: ze staan leeg. Er zijn wel druppelsgewijs rondleidingen voor de toeristen en scholen, maar de gids verontschuldigt zich voor de wat gammele pancartes.

Ruimte zat
Er wordt dan al wel jaren getrokken en geduwd aan de moeizame reconversie van de economie in de regio rond Charleroi. Het Waalse Gewest hééft al geïnvesteerd in het toerisme. Maar wij zijn geen mopperaars. Integendeel. Onbekend en ondergeëxploiteerd naar onze indruk, maakt helemaal niet onbemind. De meren zijn een heel mooi gebied, en het was er, toch in de paasvakantie, niet beestig druk.
Dus: volgende keer in plaats van wéér in blok naar Blankenberge te tsjokken, doe de meren. De moeite waard.

Praktisch
HOE ERHEEN: Les Lacs de l'Eau d'Heure liggen op de grens tussen Namen en Henegouwen. Vanuit hartje Brussel 90 km tot Boussu-Lez-Walcourt.

VERBLIJF: Landal Village l'Eau d'Heure, Rue du Bois de Four 7A - 6440 Froidchapelle, www.landal.be/leaudheure, tel. 071/65 58 65.
Prijzen: midweek van 195 tot 695 euro, weekend van 205 tot 730 euro, week van 330 tot 1.095 euro. Prijzen afhankelijk van de periode en het soort villa. Tot 20 juni 30 procent korting op elk verblijf.

INFO: Les Lacs de l'Eau d'Heure, Centre d'Accueil de la Plate Taille, Route de la Plate Taille 99, 6440 Boussu-Lez-Walcourt,
tel. 071/50 92 92 - www.lacsdeleaudheure.be

03/06/08 14u26