Het andere Granada

Door de paardenkoetsen en fleurige gebouwen lijkt in Granada de tijd wel stil te staan.

Het Lago de Nicaragua, met een van de twee vulkanen.

Oude herenhuizen werden tot prachtige charmehotels verbouwd.

De kerk van La Merced wacht nog op een opfrisbeurt.

Oudste stad van Amerika is koloniaal pareltje

Het Alhambra maakt van Granada een van de grootste publiekstrekkers van Spanje. Maar er bestaat ook een ander Granada: de oudste stad van Amerika ligt in Nicaragua en lijkt sinds 1524 amper veranderd. Havana in het klein.

Nicaragua wordt nog altijd in één adem genoemd met burgeroorlog, ook al is die sinds 1990 voorbij. Toeristen die er komen, brengen het grootste deel van hun vakantie door in Costa Rica en maken dan voor een paar dagen de oversteek naar Nicaragua, waar ze een rijkdom aan fauna en flora vinden die nog uitbundiger is dan in het buurland. Wie Costa Rica al té toeristisch vindt, moet naar Nicaragua. Door het landje ligt een parelsnoer van vulkanen, waarvan vele nog actief zijn.

Het Lago de Nicaragua is met zijn 177 km lengte het op twee na grootste meer van Latijns-Amerika en het enige ter wereld waar zoetwaterhaaien zwemmen. Met midden in het meer het Isla de Ometepe, een eiland waarop twee vulkanen broederlijk naast elkaar staan, de ene uitgedoofd, de andere nog springlevend.

Paardenkoetsen
Wie maar een paar dagen heeft, mag Granada zeker niet missen. De oudste stad op het Amerikaanse continent werd nog gesticht door de Spaanse conquistador Francisco Hernández de Córdoba, in 1524. Granada lijkt op een reusachtige set van een historische film.

Paardenkoetsen dokkeren over de rechte straten die belegd zijn met kinderkopjes. De gevels van huizen zijn geschilderd in schreeuwerige snoepgoedkleurtjes. Op de trappen voor de zwartgeblakerde kerk van La Merced spelen kinderen tikkertje. Aan kleine kraampjes worden allerlei prullaria verkocht. Stoepen worden onderbroken door eet- en fruitstalletjes. De ouderen sukkelen arm in arm de kerk binnen voor de mis van zes uur.

Licht uit
Vele oude koloniale herenhuizen met sierlijke balkons die op de rand van het verval stonden, worden momenteel opgeknapt en omgetoverd tot fraaie charmehotels met een prachtige binnentuin en zwembad. Nicaragua is arm en heeft geen geld voor restauratie, dus helpen de Spanjaarden een handje. Zo heeft de indrukwekkende kathedraal op het centrale plein al een nieuw okerkleurig jasje gekregen, maar andere kerken en monumenten wachten nog op de noodzakelijke opfrisbeurt.

Als de avond valt, wordt de sfeer in het centrum van de stad uitgelaten. Granada leeft buiten, dag en nacht. Groepjes muzikanten proberen een stuiver bij te verdienen aan de terrassen van hotels en bars, de plaatselijke bevolking troept samen op pleintjes en op de hoeken van de straten. Er wordt geroddeld, gedanst en gedronken.
Ook in Granada staat de tijd niet stil. De eerste internetcafés en pizzeria's zijn er al. Maar dan plots wordt alles donker. Het licht valt uit in de binnenstad. Kaarsen worden aangestoken. De Nica's zijn zo'n panne al gewoon. Dagelijkse kost, net zoals de talloze keren dat er plots geen water meer uit de kraan stroomt. Want ook dat is Nicaragua.

Praktisch
Nicaragua met onder meer een bezoek aan Granada, een spectaculaire vulkaanwandeling op de randen van de nog actieve vulkaankrater Masaya en een boottocht op het Nicaraguameer, is onderdeel van een begeleide 16-daagse rondreis Costa Rica en Nicaragua, met Thomas Cook, met diverse afreizen in het najaar, vanaf 1.599 euro per persoon. Meer info in de brochure Thomas Cook Discover, bij de reisagent. www.granada.com.ni

03/06/08 10u51